Avril 1941

Le massacre du convoi TARIGO

• 2 avril : début de la contre offensive du général Rommel en Libye. Les forces allemandes attaquent les positions anglaises à El Agheila. En quelques semaines elles ont reconquis la Cyrénaique, exceptée la forteresse Tobruk qui résistera à tous les assauts.
• 6 avril : les allemands envahissent la Grèce et la Yougoslavie.

Informé par le réseau Mounier des convois de l’Axe qui empruntent les eaux tunisiennes avec régularité, l’amiral Andrew B. Cunningham qui commande la flotte anglaise de la Méditérannée basée à Alexandrie, veut soulager les troupes britanniques en difficulté en Libye. Il décide d’envoyer une division de torpilleurs à Malte. C’est un grand risque car l’île est sévèrement bombardée par les avions du X.Fliegerkorps basés sur les aérodromes siciliens. La 14e Division de destroyers est commandée par le Capitaine Philip Mack qui arbore son fanion sur le HMS Jervis, elle est complétée par HMS Janus, HMS Mohawk et HMS Nubian. Ce sont les torpilleurs les plus modernes de la marine anglaise.

• Nuit du 15 au 16 avril : la 14e Division intercepte un convoi au large des îles Kerkennah.
  C’est le 20e convoi de l’Afrikakorps (20.Seetransportstaffel) qui est formé de quatre transports allemands : Adana, Aegina, Arta et Iserlohn et l’italien Sabaudia. Il est escorté par le contre-torpilleur Luca Tarigo (chef d’escorte) et deux petits contre-torpilleurs Baleno et Lampo.
  Les huit navires du convoi seront tous coulés par les anglais qui perdront le HMS Mohawk, torpillé par le Tarigo.

 

Quelques jours plus tard le journaliste Jean DUCROT loue un bateau et visite les épaves de l’Arta et du Lampo. Il récupère des documents importants y compris l’ordre de bataille de la 15ème Division de Panzer. Ils seront passés à René GOBILLOT et Henri GANTÈS et éventuellement expédiés à Malte. Le 26 avril, l’épave de l’Arta sera aussi visitée par une équipe du sous-marin HMS Upholder.
En retour, les plongeurs italiens vont récupérer des documents du HMS Mohawk. Certains vont écrire que ceux-ci serviront à préparer l’attaque des hommes-torpilles italiens sur Alexandrie en décembre 1941. En fait, c’est des documents récupérés sur la baleinière armée HMS Thorbryn coulée au large de Tobruk qui vont jouer ce rôle (voir article “Storia di una baleiniera” dans Rivista Marittima, numéro de décembre 2021). Ce ne sera qu’en 1952 que le plongeur italien GUGLIELMO trouvera des pages du code général de la Royal Navy sur l’épave du HMS Mohawk. Elles se trouvent dans les archives de la Marine Italienne à Rome.

• 17 avril : le Colonel EDE (DSO Malte) discute avec le Foreign Office de la possibilité de distribuer des tracts de propagande en Tunisie. C’est le major Francis GERARD qui sera chargé de la tâche.
• 19 avril : deuxième liaison maritime avec le sous-marin HMS Utmost. Le bateau à moteur Bou Saïd avec MOUNIER, VERDIER et BREUILLAC vont à sa rencontre pour livrer des documents et faire la collecte de matériel pour le réseau. Cette fois-ci, le commandant BREUILLAC qui est en permission, prend place à bord du sous-marin et arrive à Malte trois jours plus tard. Il est reçu par le colonel EDE des services de sécurité et le major Anthony MORRIS de l’I.S.
• 23 avril : le lieutenant colonel Robert DES ESSARS arrive à Malte. Venu du Caire où il est en fonction comme chef d’Etat-Major du général CATROUX, représentant du général DE GAULLE au Moyen-Orient, Il a pour mission de prendre contact à Malte avec le commandant BREUILLAC et de discuter de son plan d’action pour un coup d’état en Tunisie.
  Les actions de sabotage proposées par les résistants de Tunisie ont jusqu’alors étaient opposées par l’I.S. à Malte car on craint qu’elles nuisent au travail de renseignement jugé plus utile. Un représentant du SOE (Special Operations Executive, services de sabotage), le major Atherton Henry FRANCE-HAYHURST, aussi arrive du Caire avec des instructions du Colonel POLLOCK (chef du SOE au Moyen-Orient) avec de nouvelles instructions : les actions de sabotage de navires italiens dans les ports français sont désirées à condition qu’elles n’aient pas de répercussions politiques.
• 25 avril : le commandant BREUILLAC quitte Malte à bord du sous-marin HMS Utmost. Il ramène en Tunisie du matériel de sabotage, y compris des “limpets” (mines magnétiques de 4,5 kg) qui peuvent être collées à la coque d’un navire et causer une brèche d’un mètre carré. C’est la troisième mission du HMS Utmost pour le réseau et le débarquement se fait sans encombre dans la soirée du 28. La camionnette de la Société d’Études et de Pêcheries transporte le matériel qui sera entreposé dans la villa du commandant au 24 de la rue Duclaux à Tunis.